Composto por uma mistura de hidrocarbonetos leves que, à temperatura ambiente e pressão atmosférica, permanece no estado gasoso, o gás natural é um combustível fóssil constituído predominantemente por metano e não tem cor nem cheiro.
Sua distribuição é feita através de uma rede de dutos e de maneira segura, pois não necessita de estocagem de combustível. Sua composição é mais leve do que o ar, por isso o gás natural se dispersa rapidamente na atmosfera em caso de vazamento.
O gás natural caracteriza-se por sua eficiência, limpeza e versatilidade. É utilizado em indústrias, no comércio, em residências, em veículos e altamente valorizado em consequência da progressiva conscientização mundial da relação entre energia e o meio ambiente, uma vez que a queima do gás natural é uma das mais limpas entre os combustíveis fósseis, praticamente sem emissão de monóxido de carbono.
Em Alagoas, o gás natural começou a ser utilizado por indústrias em substituição a outros energéticos mais poluentes, como óleos combustíveis, lenha e carvão. Depois se firmou como combustível automotivo, especialmente pela economia que proporciona.
Com a expansão da rede e consolidação do insumo no mercado alagoano, residências e estabelecimentos comerciais também aderiram aos benefícios do gás natural, fazendo da Algás a primeira distribuidora de gás natural do País (fora do eixo Rio – São Paulo) a atuar nos quatro segmentos desta cadeia produtiva: industrial, veicular, residencial e comercial.
O Plano Nacional de Energia, elaborado pelo Ministério de Minas e Energia, prevê que o gás natural supere 15% de participação na oferta interna de energia. Com o início da operação dos campos de gás natural do pré-sal, a expectativa é de um grande aumento na oferta de gás natural no Brasil, capaz de garantir o aumento da demanda por este energético.
Devido as suas propriedades, o gás natural proporciona um uso mais eficiente da energia, contribuindo para o aumento da competitividade da indústria e uso racional da energia.
O consumo mundial do gás natural triplicou nos últimos trinta anos e o energético tem acumulado os melhores resultados operacionais e econômicos, consolidando-se cada vez mais como opção inteligente de aproveitamento de recursos energéticos alternativos ao petróleo.
Em qualquer tipo de uso o gás natural apresenta diversas vantagens, entre elas:
- Baixo impacto ambiental: o gás é um combustível ecológico. Sua queima produz uma combustão limpa, melhorando a qualidade do ar, pois substitui formas de energias poluidoras como carvão, lenha e óleo combustível;
- Segurança: Não requer estocagem, eliminando os riscos do armazenamento de combustíveis;
- Comodidade: por ser canalizado, seu fornecimento é contínuo e ininterrupto. O gás natural pode ser utilizado em padarias, hotéis, pousadas, restaurantes, lanchonetes, supermercados, lavanderias, hospitais, clubes, shoppings, escolas, academias de ginástica, indústrias, residências, postos automotivos, entre outros;
- Eficiência: devido as suas propriedades, o gás natural proporciona um uso mais eficiente da energia;
- Versatilidade: o gás natural pode ser utilizado como energéticos para múltiplos usos entre eles, aquecimento de água, cocção (utilização em fogões, fornos, chapas e etc.), climatização de ambiente, geração de energia no horário de ponta, cogeração, queimadores industriais, caldeiras, equipamentos de grande porte empregados na indústria e outros.